Η έρευνα δείχνει ότι η IGF-1 μπορεί να είναι ένα σημαντικό συστατικό σε μια σειρά νευρολογικών καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένου του αυτισμού. Στην πραγματικότητα, τα παιδιά με αυτισμό εμφανίζουν χαμηλότερα επίπεδα IGF-1 στον εγκέφαλο σε σχέση με τα άτομα που ταιριάζουν με την ηλικία, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι χαμηλές συγκεντρώσεις IGF-1 στον εγκέφαλο, ιδιαίτερα σε νεαρή ηλικία, μπορεί να διαταράξουν την κανονική ανάπτυξη και να είναι σημαντικές στην παθογένεια του αυτισμού.
Έρευνα σε μοντέλα αυτισμού σε ποντίκια δείχνει ότι ο IGF-II και τα ανάλογα όπως το IGF-1 DES αναστρέφουν όλα τα ελλείμματα που σχετίζονται με τις καταστάσεις. Τα ποντίκια στα οποία χορηγήθηκε IGF-II για μόλις πέντε ημέρες εμφάνισαν βελτιωμένη κοινωνική αλληλεπίδραση, καλύτερη αναγνώριση νέου αντικειμένου, βελτιωμένη ρύθμιση του φόβου με βάση τα συμφραζόμενα, μειωμένη επαναλαμβανόμενη/καταναγκαστική συμπεριφορά, καλύτερη περιποίηση και πολλά άλλα. Τα ποντίκια παρουσίασαν ακόμη και βελτίωση της μνήμης.
Αυτά τα ευρήματα δεν πρέπει να προκαλούν έκπληξη, καθώς η έρευνα υποδηλώνει ότι ο αυτισμός πιθανότατα προκαλείται από διαταραχές στην ανάπτυξη των συνάψεων και είναι παρόμοιος παθολογικά με άλλες νευροαναπτυξιακές καταστάσεις όπως το σύνδρομο εύθραυστου Χ, η κονδυλώδης σκλήρυνση και το σύνδρομο Angelman. Ο IGF-1 και τα ανάλογά του, τα οποία έχουν ισχυρά αποτελέσματα στις συνάψεις, είναι επομένως ιδανικοί υποψήφιοι για τη διερεύνηση διαφόρων στρατηγικών θεραπείας σε αυτές τις διαταραχές.
